「お水取り」・「お松明」
東大寺の修二会
　
　お水取りとは、東大寺二月堂で２月に修される「修二会（しゅにえ）」という仏教の法要の一つで、現在は太陽暦を採用して、３月１日から３月１４日まで奈良・東大寺の二月堂（上写真）で行なわれています。 正しくは「十一面悔過（じゅういちめんけか）」といい、十一面観世音菩薩を本尊とし、11人の練行衆（参籠する僧侶）が人々に代わり本尊に罪過を懺悔し、罪障の消滅とともに仏のご加護を願うものです。

修二会の由来
　天平勝宝４年(752)2月、東大寺開山良弁僧正（ろうべんそうじょう）の高弟、由来実忠和尚（じっちゅうかしょう）は、生身の観音の御前にて二七ヶ日夜六時（二週間）の行法を修し、以後大同４年にいたるまで６０回になんなんとする参籠を数えた、と『二月堂縁起』は述べています。天平勝宝４年といえば４月に大仏開眼供養会が挙行された年、我が国に仏教が伝わって二百年目とされる年でした。以来一度も途絶えることなく、21世紀2001年には1250回を数え今もなお続けられています。
　
　「お水取り」の名は、3月12日の深夜（正確には13日の1時30分頃）に閼伽井屋（あかいや・右写真）の中にある若狭井（わかさい）という井戸から、ご本尊の観世音菩薩にお供えする香水・閼伽（こうずい・あか）を汲み上げることからそう呼ばれます。若狭井には、この日にだけ、日本海側の若狭の国よりの浄水が湧き出てくると云われています。

　

 「お松明」は、1日〜14日まで毎日、初夜の行法に練行衆が本堂の上に上がる時の案内の明かりに使われます。
　

　

　
通常の松明で長さ６ｍ、重さ４０ｋｇ。
籠松明（かごたいまつ）で長さ８ｍ、重さ７０ｋｇ。
　これを明かりを持つ童子が練行衆を案内するために８０段以上の階段を一人で担いで上がらなくてはなりません。
3月1日〜11日と13日は通常の松明が間隔をあけて１０本。
3月12日だけは特に立派な籠松明が間隔をあけて１１本。
3月14日は尻つけ松明と呼ばれ、次から次へと通常の松明10本が間隔を空けずに欄干に上がり一斉に打ち振られます。
　 　 　 　
通常の松明 籠松明 　 　
　右はお松明で使用される竹。
　写真が小さくて分かり辛いでしょうか。
　下に根の部分がついたまま奉納された太くて真っ直ぐな竹です。
　

「お水取り」・「お松明」とも呼ばれる東大寺二月堂の修二会は、
奈良に春を呼ぶ法会として幅広い信仰をあつめています。
　
　
　 東大寺寺務所
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